Klíč se nejčastěji zlomí ve dvou situacích: buď při běžném odemykání, kdy člověk podvědomě přitlačí víc, protože zámek už nějakou dobu šel ztuha — nebo naopak při uspíšeném zamykání, když se klíč v dráze zasekne a krkovek nevydrží náraz. Ve většině případů není příčinou samotný klíč, ale opotřebená vložka. Mechanismus uvnitř zámku se časem opotřebovává, piniony netesnějí, klíč překonává větší odpor a nakonec dojde k přetížení materiálu.
Zlomený klíč je tedy často jen symptom, nikoliv příčina. Pokud vám klíč ve vložce už delší dobu nejde plynule nebo se občas zasekne, je to jasné varování, že se k zlomení může brzy dostat. Podobně pokud musíte při odemykání s dveřmi pohybovat nebo klíč mírně pootáčet, abyste našli správnou polohu — to všechno jsou signály, že vložka se zasekává a blíží se konci své životnosti.